是用鉴定者的眼睛直接观察，必要时可藉用放大镜观察，或对饮片样品进行处理后观察，主要观察饮片外表面、切面的特征及颜色。
清代灵芝标本 紫芝，黑褐色，有细孔，质地坚硬光滑。宽34厘米，高20厘米。
清代琥珀摆件 琥珀为名贵中药材，为红褐色，质地坚硬光滑。
主要有以下几种方法：
1. 直接观察法 用于观察中药饮片样品外表面、切面的特征。
看外皮表面特征 看切（断）面特征是指看中药饮片样品切面及折断后的组织排列特征 是指看中药饮片样品切面及折断后的组织排列特征及颜色； 看质地 是指看中药饮片样品的软硬、坚韧、疏松、粘性或粉性等。
2. 放大观察法 一些中药饮片样品特征，细微而不能直接观察的，可用放大镜进行观察。常用于观察种子的纹理、细小毛茸等。例如观察紫苏子表面隆起的网纹。
3. 水浸观察法 是对一些皱缩、质脆易碎的花、叶类中药饮片样品，先用清水（一般用温热水）将样品浸软，取出摊开展平后进行观察。如鉴别细辛叶可用此法观察其叶片形状及脉纹。
清代青花加彩大药坛高57厘米、口径23厘米，底径27厘米。